أكد رئيس الوزراء البريطاني توني بلير أن حكومته تبحث جديًّا سحبَ أعدادٍ كبيرة من قوات الاحتلال البريطانية في العراق خلال 18 شهرًا.

وقال بلير- أمام لجنة الاتصالات في مجلس العموم البريطاني-: إن القوات البريطانية ستبقى في العراق طالما رغبت الحكومة العراقية، إلا أنه استدرك قائلاً: "ولكنني أعتقد أنه ستكون هناك فُرَصٌ لسحب أعدادٍ كبيرة من الجنود البريطانيين خلال الأشهر الـ18 المقبلة؛ لأن قدرات الحكومات العراقية في السيطرة على الوضع الأمني في تطور وازدياد".

وأضاف: "ما نبحثه حاليًا هو كيفية سحب قواتنا مع تطوُّر قدرات القوات العراقية تدريجيًّا في السيطرة على المحافظات واحدةً بعد الأخرى".

يُذكر أن بريطانيا نشرت 7200 من جنودها في جنوب العراق، وذلك عقب انتهاء الحملة العسكرية لغزو العراق عام 2003.